Die Sektion Phykologie der Deutschen Botanischen Gesellschaft (DBG) hat die Grünalge Trebouxia zur Alge des Jahres 2026 gewählt. Pate der Alge des Jahres ist Dr. Patrick Jung, Algen- und Flechtenforscher an der Hochschule Kaiserslautern, der sich seit vielen Jahren intensiv mit dieser Algenart beschäftigt. Mit dieser Wahl rückt ein mikroskopisch kleiner, zugleich aber ökologisch äußerst bedeutender Organismus in den Mittelpunkt: Trebouxia ist der häufigste photobiontische Partner von Flechtenpilzen und fungiert als „grünes Kraftwerk“ zahlreicher Flechtenarten weltweit.

Flechten gehören zu den großen Überlebenskünstlern der Natur. Ob auf nacktem Fels, in arktischen Regionen, Hochgebirgen oder Wüsten – ohne Trebouxia gäbe es viele der rund 30.000 bekannten Flechtenarten nicht. Die einzellige Alge liefert durch Photosynthese die Energie für die gesamte Lebensgemeinschaft und zeichnet sich durch eine außergewöhnliche Toleranz gegenüber Trockenheit, UV-Strahlung und extremen Temperaturschwankungen aus.

Über ihre Rolle in der Symbiose hinaus ist Trebouxia auch für den Menschen wichtig: Flechten mit Trebouxia reagieren sensibel auf Luftschadstoffe und werden seit Jahrzehnten zur Überwachung der Luftqualität eingesetzt. Zudem ermöglichen artspezifische Reaktionen der Alge Rückschlüsse auf Umweltverschmutzung und klimatische Veränderungen.

Aktuelle Forschungen, unter anderem von Dr. Patrick Jung (Hochschule Kaiserslautern), zeigen, wie Trebouxia selbst unter extremsten Bedingungen überlebt, zur Bodenbildung beiträgt und in polaren Regionen einen relevanten Anteil der Primärproduktion liefert. Damit ist die Alge nicht nur ein Schlüsselorganismus für Ökosysteme, sondern auch ein spannender Modellorganismus für Stress-, Symbiose- und sogar Weltraumforschung.

Mit der Wahl zur Alge des Jahres 2026 würdigt die DBG eine oft übersehene Alge, die seit Jahrmillionen maßgeblich dazu beiträgt, Lebensräume zu schaffen und das Leben selbst unter extremen Bedingungen zu ermöglichen.